이 사랑을 떠나겠어
연극 <셰익스피어 인 러브>

주제로서 사랑은 추상적 관념이지만 소재로서 사랑은 구체적 행위다. 극작가 윌리엄 셰익스피어는 실체 없는 사랑을 활자로 붙들기 위해 펜을 든다. 극장을 나온 밤의 셰익스피어는 샘솟는 사랑을 고백하기 위해 발코니를 기어오른다. 머리를 싸매고 고민해도 도저히 쓸 수 없던 “나 당신을 여름날에…” 다음 문장은 비올라의 감탄 아래 한 편의 소네트로 완성되고, 해적의 딸을 만나 코미디의 주인공이 될 뻔한 로미오는 비로소 운명의 연인 줄리엣을 만난다.

동명의 영화를 원작으로 한 연극 <셰익스피어 인 러브>는 이렇게 희곡 <로미오와 줄리엣>의 플롯을 매개로 극작가 셰익스피어와 사랑에 빠진 연인 윌을 교차시키고 있다. <로미오와 줄리엣>이 사실 셰익스피어의 사랑으로부터 영감을 받아 창작된 것이라는 상상을 해 보는 것이다. 연극을 사랑하는 부잣집 딸 비올라 드 레셉스는 남장을 하고 켄트라는 이름으로 자신이 가장 좋아하는 극작가 윌 셰익스피어의 오디션에 나타난다. 배우가 되고 싶었지만 당시에 여자는 연극 무대에 설 수 없었기 때문이다. 윌은 비올라의 연기를 보고 그를 새로운 남자 주인공으로 낙점하고, 모자를 벗어 달라는 말에 당황해 달아나는 비올라를 쫓아 저택에 숨어든다. 무도회에서 두 사람은 춤을 추게 되고 윌은 그가 켄트임을 알아보지 못한 채 비올라에게 첫눈에 반한다. 그러나 어떻게 할까? 무도회 직전 비올라의 아버지는 가난한 귀족 웨섹스 경에게 비올라와의 결혼을 약속했다. 게다가 비올라가 곧 켄트이므로, 이 사랑에는 연극 <로미오와 줄리엣>의 성패마저 달렸다.

<셰익스피어 인 러브>가 새드 엔딩과 해피 엔딩 사이에서 희로애락을 넘나드는 방법은 그 이름답게 <베로나의 두 신사>, <베니스의 상인>, <말괄량이 길들이기> 등 셰익스피어의 여러 희곡을 직·간접적으로 등장시키는 것이다. 극의 모티브가 된 <로미오와 줄리엣>이 곳곳에 녹아들어 있음은 당연하다. 극중극이 된 <로미오와 줄리엣>은 윌과 비올라의 사랑이 무르익음에 따라 차츰 완성되어 나간다. 윌과 비올라가 만난 무도회, 윌이 소네트를 읊던 비올라의 방 발코니 아래는 그대로 <로미오와 줄리엣> 속 한순간이 된다.

지루한 이야기지만 연극과 영화의 가장 큰 차이는 장소다. 같은 배우가 같은 무대에서 연기한다 해도 언제나 서로 다른 단 한 번의 공연이 되는 연극은 영화에는 없는 고유한 장소성을 가진다. 이는 영화의 관점에서 한계로서 언급되지만, 사실 연극의 관점에서 이것은 연극만이 시도할 수 있는 마법이다. 정교하게 디자인된 무대는 필요에 따라 그 형태를 바꾸어 가며 우리를 16세기 런던의 거리, 로즈 극장, 비올라의 저택으로 안내한다. 무대와 합을 이루는 배우들의 몸짓이 가장 돋보인 것은 극 후반부, 비올라가 결혼식을 올릴 때였다. 새하얀 웨딩드레스를 입고 윌에게로 다가오는 듯하던 비올라는 한 칸 더 높이 올라가 웨섹스 경의 손을 잡는다. 윌은 비어 버린 켄트의 자리를 대신해 로미오를 연기하며 샘이 연기하는 줄리엣의 손을 잡는다. 두 쌍의 연인들은 서로 교차해 걷는다. 배우들은 분명 한 공간에 함께 있지만, 그들이 연기하는 비올라와 윌은 이상으로만 함께인 채 현실에서는 멀어지고 있다는 것을 보여주는 장면이다.